Nicolas Pepe Cetak Dwigol, Pantai Gading Ukir Sejarah Lolos ke 16 Besar

JAMBIPRIMA.COM, JAMBI – Nicolas Pepe tampil sebagai pahlawan kemenangan Timnas Pantai Gading setelah memborong dua gol saat mengalahkan Curacao 2-0 pada laga terakhir Grup E Piala Dunia 2026 di Philadelphia Stadium, Jumat (26/6/2026) dini hari WIB.

Dwigol yang dicetak Pepe pada menit ke-7 dan 64 memastikan The Elephants mengamankan tiket ke babak 16 besar sebagai runner-up Grup E dengan koleksi enam poin. Ini juga menjadi kali pertama Pantai Gading berhasil menembus fase gugur Piala Dunia.

Pepe membuka keunggulan hanya tujuh menit setelah kick-off. Memanfaatkan umpan tarik Yan Diomande dari sisi kiri, penyerang Villarreal itu dengan mudah menceploskan bola dari jarak dekat. Gol tersebut tercatat sebagai gol tercepat Pantai Gading sepanjang sejarah penampilan mereka di Piala Dunia.

Pada babak kedua, Pepe kembali menunjukkan ketajamannya. Kerja sama satu-dua dengan Ibrahim Sangare membebaskannya di dalam kotak penalti sebelum melepaskan penyelesaian kaki kiri yang tak mampu dibendung kiper Curacao, Eloy Room.

Penampilan impresif Pepe menjadi pembeda dalam pertandingan yang membawa Pantai Gading bangkit setelah sebelumnya kalah 1-2 dari Jerman.

Dalam rilis FIFA, Pepe mengaku bangga bisa membantu negaranya melangkah ke babak 16 besar. Ia menegaskan dua gol yang dicetaknya merupakan hasil kerja sama seluruh tim.

"Kami bangga dan bahagia bisa lolos ke babak gugur. Ini menjadi kebanggaan bagi seluruh rakyat Pantai Gading. Dua gol saya semuanya berkat tim. Pada gol pertama, Yan Diomande melakukan pekerjaan luar biasa memberikan umpan. Gol kedua juga berawal dari umpan fantastis Ibrahim Sangare dan saya hanya perlu menyentuh bola," kata Pepe.

Ia menambahkan, penghargaan individu tidak lepas dari kontribusi rekan-rekannya di lapangan. Menurutnya, Pantai Gading memiliki kualitas untuk melangkah lebih jauh di turnamen.

"Ini memang sebuah kehormatan secara individu, tetapi juga merupakan pencapaian tim. Kami akan menjalani setiap pertandingan satu per satu, tetap fokus, beristirahat dengan baik, dan berusaha melangkah sejauh mungkin karena kami memiliki pemain serta kualitas untuk melakukannya," ujarnya. (Sab)